Понятие малых архитектурных форм (коротко МАФ) возникло давно, и под ним понимают сооружения, оборудование и художественно-декоративные элементы внешнего благоустройства, дополняющие основную застройку населенных мест. К МАФ относят киоски, торговые автоматы, светильники наружного освещения (или как их сейчас модно называть — ландшафтные светильники), стенды для афиш и реклам, лестницы, ограды, садово-парковые сооружения, фонтаны, обелиски, мемориальные доски, городскую уличную мебель, урны и т. д.

Малая архитектурная форма для осуществления предпринимательской деятельности — это небольшое (площадью до 30 кв. метров) сооружение торгово-бытового назначения, которая изготовляется из облегченных конструкций и устанавливается временно без сооружения фундамента.